Perlas de vidrio: de Venecia por todo el mundo

Perlas de vidrio: un arte de saber hacer. En diciembre de 2020, la UNESCO reconoció una nueva entrada en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad: “El arte de las perlas de vidrio”. Los objetos de vidrio portátiles más pequeños finalmente han obtenido un justo reconocimiento dentro del multifacético “planeta de vidrio”.

Vidrio e innovación

Los venecianos no inventaron el vidrio. Lo innovaron. En 1291, un pequeño grupo de islotes desprendidos del núcleo central de la ciudad fueron transformados por decreto en un barrio de cristal: Murano. Desde entonces, el conocimiento y los procesos de producción compartidos, las recetas secretas y la altísima competencia entre los muchos maestros vidrieros confinados en un área relativamente pequeña han hecho historia: el vidrio más puro del mundo todavía se produce en Murano. Los venecianos ni siquiera fueron los primeros en producir cuentas de vidrio. La producción de cuentas de vidrio se remonta al 1500 a. en Egipto, Siria, Mesopotamia, Fenicia, India, y en los siglos siguientes también en Antioquía, Roma, Bizancio. Sin embargo, las cuentas de vidrio fabricadas en Venecia fueron durante siglos el producto más buscado en Europa, el Mediterráneo y más allá.

Perlas de vidrio viajeras

A finales del siglo XV y principios del XX, toneladas de perlas de vidrio de cualquier tamaño y color viajaron desde Venecia a Portugal, los Países Bajos, Inglaterra y desde allí se enviaron a África Occidental y América. Como joyas para vestir, pero también y sobre todo como instrumentos de trueque y comercio, las cuentas de vidrio tuvieron un papel destacado y ganaron fama y gloria tanto entre las tribus africanas como entre los nativos americanos. El vidrio es perfecto para emular la naturaleza y todos aquellos materiales que antes se usaban para crear joyas y adornos: madera, rocas, piedras, semillas y minerales raros y costosos como el ágata y el cristal de roca. Además, el vidrio superaba a la propia naturaleza: sus colores, su translucidez y transparencia se consideraban una obra de magia. Las cuentas de vidrio se producían en Venecia en innumerables variaciones y tamaños. Hay registros que muestran que en 1764, veintidós fábricas de vidrio de Murano podían producir 19 toneladas de cuentas de vidrio por semana, principalmente para la exportación. En la década 1880-1890 se documentan exportaciones masivas de perlas de vidrio a los Estados Unidos: unas 2700 toneladas por año. Simplemente asombroso. Murano, con toda su historia, sus hornos, sus trabajadores del vidrio, la gente de las perlas: un precioso patrimonio vivo que aún puede ver, experimentar, ayudar a preservar y escuchar durante los recorridos de Venecia con una guía.