Le trésor caché de la Scuola de Saint Georges des Esclavons

Au Moyen Âge, de nombreuses confréries et corporations se sont développées à Venise qui, à partir du XVe siècle, se sont divisées en grandes écoles et petites écoles selon leur fonction.

L’une des petites écoles encore existantes à Venise, située à Castello, un des six “sestieres” de la ville, est celle de San Giorgio degli Schiavoni ou Saint Georges des Esclavons. Dédiée aux saints patrons Georges, Tryphon et Jérôme, l’école a été fondée en 1451 par un groupe de Dalmates résidant dans la ville, appelés les “Schiavoni”, de l’ancien nom de la Dalmatie. L’école est née pour défendre les droits des citoyens dalmates qui ont immigré à Venise en raison de l’expansionnisme turc.

La date de 1502 marqua un tournant dans l’histoire et l’importance de la « Scuola « grâce au don d’une précieuse relique liée au nom de Saint Georges par le Magistrat de la République, Paolo Vallaresso, qui la reçut à son tour du Patriarche de Jérusalem.

C’est précisément pour ce lieu que le peintre d’histoires, Vittore Carpaccio, fut chargé par l’École au début du XVIe siècle de réaliser une série de toiles, dont certaines dédiées à Saint Georges.

Le saint, représenté en chevalier, affronte et vainc le dragon, symbole général du mal contre le bien. Cependant, l’image du dragon, bête effrayante, faisait partie d’un bagage culturel bien connu des Vénitiens. Il a été identifié comme un ennemi de la République, comme une métaphore de la guerre entre les Vénitiens et les Turcs.

Avec la chute de la République en 1797, Napoléon Bonaparte mit fin au système corporatif vénitien, pour lequel Venise s’était distinguée tout au long de sa longue histoire. La raison pour laquelle cette école a été sauvée était liée à l’attention particulière que les Français portaient à la Dalmatie.

Son cycle pictural est toujours « in situ », c’est-à-dire au rez-de-chaussée de l’École. Nous conseillons vivement de ne pas manquer la visite de l’exposition consacrée à Vittore Carpaccio, qui aura lieu au Palais Des Doges dans les appartements du doge, du 18 mars au 18 juin 2023 !